Francis Crick foi um renomado cientista britânico nascido em 1916 e falecido em 2004. Francis Crick está associado a duas das mais importantes descobertas do século XX: a dupla hélice do DNA e o código genético. A primeira ele descobriu com James Watson; o segundo ele trabalhou principalmente sozinho, embora com contribuições de muitos outros cientistas.
Crick iniciou sua carreira estudando física, mas durante a Segunda Guerra Mundial, trabalhou como pesquisador em um laboratório de armas britânico. Após a guerra, ele mudou seu foco para a biologia molecular. Em 1951, Crick começou a trabalhar no Laboratório Cavendish, na Universidade de Cambridge, onde conheceu James Watson.
Junto com Watson, Crick descobriu a dupla hélice do DNA a partir de uma série de experimentos e modelagens. Em 1953, eles propuseram o modelo da dupla hélice do DNA, com base em dados fornecidos por Rosalind Franklin e Maurice Wilkins. Essa descoberta revolucionou a compreensão da genética e estabeleceu as bases para a biologia molecular moderna.
“Embora seja necessário lidar com os detalhes algébricos, logo descobri que poderia ver a resposta para muitos problemas matemáticos por meio de uma combinação de imagens e lógica, sem antes ter que passar pela matemática”, disse ele.
Outra característica especial de sua abordagem da ciência foi o difícil equilíbrio que sempre manteve entre teoria e empirismo. Ele tentou todas as abordagens teóricas possíveis para o problema de como as 60 possibilidades permitidas por um código genético a partir de trincas formadas pelas quatro possíveis bases que poderiam produzir 20 tipos de aminoácidos, mas nunca confiou nas respostas, por mais elegantes que fossem. Essa cautela essencial o deixou aberto à abordagem empírica pela qual o código foi finalmente quebrado.
Além disso, Crick também fez importantes contribuições para a compreensão do código genético e como ele é traduzido em proteínas. Ele formulou o conceito de “dogma central da biologia molecular”, que descreve o fluxo de informação genética do DNA para o RNA e, em seguida, para as proteínas.
A habilidade especial de Crick de combinar suas intuições com julgamentos teóricos e empíricos estava no auge em seu artigo surpreendentemente de 1958 sobre síntese de proteínas. Nele, ele expôs os vários axiomas fundamentais do campo, incluindo que todas as proteínas são compostas de combinações dos mesmos 20 aminoácidos e que a ordem linear dos aminoácidos determina a estrutura tridimensional na qual a proteína é moldada. “Todas essas proposições foram suposições”, escreve o Sr. Ridley, “e todas estão corretas”.
Ao longo de sua carreira, Crick recebeu inúmeros prêmios e honrarias por suas contribuições para a ciência, incluindo o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1962, junto com Watson e Maurice Wilkins, pela descoberta da estrutura do DNA. Sua pesquisa revolucionou a biologia e a compreensão da vida em nível molecular.